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同步辐射是相对论性带电粒子在电磁场的作用下沿弯转轨道行进时发出的电磁辐射。（《同步辐射光源物理引论》，刘祖平，中国科学技术大学出版社）
从定义可以看出，同步辐射或者同步光的产生需要满足以下三个条件：
（1） 有带电粒子，即不一定是电子，也可以其他带电荷的粒子；
（2） 粒子要是“相对论性”的，也就是要求粒子能量要高，速度要接近光速；
（3） 要求粒子运动方向与电磁场有夹角。
满足以上三个要求，就可以产生同步辐射了。它是一种“辐射”，为什么是“同步”的呢？那是因为最早的“人工”同步辐射是在一台“同步加速器”上观察到的（1947年在美国），后来就约定俗成的叫开了。根据同步辐射的定义，我们可以推想，宇宙射线中包含有大量“天然”同步辐射。