真空锅炉内的热媒水是经过脱氧、除垢等特殊处理的高纯水,在出厂前一次充注完成,使用时在机组内部封闭循环(汽化→凝结→汽化),不增加,不减少,在机组使用寿命内不需要补充或更换。因此,真空锅炉炉体内部永远不会结垢、腐蚀,正常使用寿命可达20年以上,远远超出普通热水锅炉10年左右的使用寿命。真空热水锅炉源于1972年苏黎世理工大学发明的真空锅炉的基本原理。真空锅炉的全称叫做真空相变锅炉,注意两个名词,一个是真空,一个是相变。真空锅炉是在封闭的炉体内部形成一个负压的真空环境,在机体内填充热媒水,通过燃烧或其它方式加热热媒水,再由热媒水蒸发、冷凝至换热器上,再由换热器来加热需要加热的水。中国第一台真空锅炉生产的,又名真空热水机,在国内应用最为广泛。
真空锅炉真空热水锅炉的下半部结构与普通锅炉一样,由燃烧室与传热管组成;其下半部装有热媒介,上部为真空室,其中插入了U型热交换器。由于锅炉整体是在负压状态下,故绝对安全。炉内的热媒介,在锅炉运行的全过程中,不进、不出、不增、不减,只封闭在锅炉的真空室内,在锅炉的传热管与热交换器之间传递热量。炉内的热媒介是完全脱氧的纯净水,无腐蚀,无水垢,使锅炉寿命长达20多年。综上所述,具有如此性能的锅炉,其自然的发展趋势就是替代传统的锅筒式与锅壳式锅炉;在日本的替代率高达85%以上,韩国也已达43%以上。
目前我国供暖、热水采用的绝大部分锅炉还是传统热水锅炉(常压或有压热水锅炉),但往往使用寿命不长,有些用三五年就报废了,究其原因,并不是锅炉本身制造质量问题,而是在使用中存在不可回避的腐蚀和结垢:.氧腐蚀:传统锅炉在基建和停用期间,如没有防护措施,大气就会侵入锅内。由于大气中含有氧和湿分。从而造成氧蚀。而氧蚀造成的陷坑,在以后的运行过程中,会加速腐蚀;在停用期间的整个系统内。特别是易积水放不掉的部位,若表面还有残留物和水渣时,腐蚀比正常运行中会更严重。回水冷凝腐蚀:我国北方地区采暖循环回水温度设计为75℃,但实际使用中往往为50℃甚至更低,这时烟气中的水蒸气就会凝结成液态水,与燃烧产生的SO2、NOX混合,形成强酸严重腐蚀烟囱、烟室和烟管,锅炉后烟室中流出的红色锈水就是腐蚀而产生的。这种腐蚀即使进口锅炉也不例外,严重的三年左右锅炉即被烂穿。