“说书”历史悠久，它的起源可以追溯到距今三千多年的西周时代。秦汉时，在宫廷已有了管理说书的“稗官”，这是皇帝专门设立用来搜集民间“街谈巷语”、“里巷风俗”官职。陕北说书是西北地区十分重要的曲艺说书形式，主要流行于陕西省北部的延安和榆林等地。最初是由穷苦盲人运用陕北的民歌小调演唱一些传说故事，后来吸收眉户、秦腔及道情和信天游的曲调，逐步形成为说唱表演长篇故事的说书形式。

　　陕北方音——陕北说书的传统表演形式是艺人采用陕北方音，手持三弦或琵琶自弹自唱、说唱相间地叙述故事。根据伴奏乐器的不同，或称之为三弦书，或称之为琵琶书。到20世纪三四十年代，陕北说书在著名艺人韩起祥等的改造下，发展成一人同时操用大三弦(或琵琶)、梆子、耍板、名叫麻喳喳的击节木片和小锣(或钹)五种乐器进行伴奏的曲艺说书形式。

　　激扬粗犷——陕北说书的唱词通俗流畅，有浓郁的地方特色;曲调比较丰富，风格激扬粗犷，素有九腔十八调之称，其中常用的有【单音调】、【双音调】、【西凉调】、【山东腔】、【平调】、【哭调】、【对对调】、【武调】等。

　　脚本程式化——陕北说书的曲目中所保留的传统节目不仅内容题材因袭宋元活本和鼓词中的历史人物故事，而且有的书目连曲本多也一样，如《金镯玉环记》《绣鞋记》《汗衫记》《金箸记》《七侠五义》《包公案》等均是宋代故事的篇目，这一时期陕北说书有个显著的特点就是脚本程式化。

　　别具一格——陕北说书书词的曲调很多。除了艺人们特有的开场白或特定的唱词外，几乎不加任何限制，可以由艺人任意发挥。好的民间艺人在唱词中大量引用陕北民歌、陕北道情、陕北秧歌剧、陕北碗碗腔，甚至秦腔、眉户、蒲剧、晋剧、京剧的曲调，说得上是集各种唱腔于一炉，加以冶炼，然后形成一种别具一格的唱词。

　　说唱艺术——陕北说书是说唱艺术，唱占了很大的比重，艺人们说：“说是骨头唱是肉”。在书场里除了听远古神话、历史传奇、百姓故事，还可以学历史、听新闻，说书人走州过县、见多识广，朝政大事、奇闻趣谈、张长李短等等，他都能说得活灵活现，并对那些邪、恶、丑予以嘲笑和鞭达，对真、善、美大加赞美与颂扬。

　　被称为陕北民间艺术中最耀眼的技艺之一的“陕北说书”，虽然在厚重的陕西文化积淀和滋养下，具有了独特的艺术风格，但随着人们对文化生活的追求有了更新的要求，“陕北说书”艺术的继承与发展便成了亟待思考、解决的一个重要课题。