1998年6月1日，11岁的刘宗琦穿着青岛海牛足球俱乐部的球衣，和他的搭档一起登台，在国棉二厂子弟小学全校同学面前，表演了姜昆、唐杰忠的经典相声作品《着急》。虽然中间因为忘词一度尬场，但两人滑稽的神态和小大人式的表演，还是让台下的同学们捧腹大笑。

　　12月20日周五晚，伴随着一首朗朗上口的定场诗，刘宗琦开启了他当晚的演出。那天晚上，在位于青岛市平度路的青岛文化馆5楼小剧场，他讲了评书《三蒸骨疑案》的第三十一回。“县衙门公堂问罪，后花园井底捞尸”的故事情节在刘宗琦的演绎下，活灵活现地展现在记者的脑海里，现场观众也听得入了迷，只有刘宗琦跳出故事情节，跟观众开个小玩笑的时候，台下一片寂静的气氛才有点活跃的意思。

　　别看现在的刘宗琦表演起评书来游刃有余，但其实他是相声演员出身。刘宗琦从小就热爱传统曲艺，当他的同学们都在追圣斗士星矢、足球小将大空翼的时候，刘宗琦则视姜昆、唐杰忠、冯巩、牛群为偶像，平时最爱听相声磁带。用他的话讲：“能用说话的方式把人逗乐了，我觉得特别牛。”

　　大学毕业后，刘宗琦如愿做了一名相声演员。小到商场开业演出，大到地方电视台春节晚会，只要有合适的演出机会，他一次都不想错过。值得一提的是，毕业那年，刘宗琦还参加了CCTV-3《挑战主持人》栏目，获得了月冠军。

　　刘宗琦：“我师父经常告诫我们后辈，做艺先学做人，一定要勤学苦练，练好基本功，才能继承传统、创新发展。之所以拼命接演出，参加各种节目，就是为了积累演出经验，在实践中锻炼自己，在传承中有所创新。”因为勤奋，刚毕业的刘宗琦靠着演相声，一个月就能挣一万多元，这让他成了同龄人中的高收入者。

　　虽然收入可观，但作为一个基层演员，刘宗琦有时候还是得不到最起码的尊重。“记得有一次在一个饭店演出，一个歌舞节目结束后，我和搭档上台了，刚要开口说话，台下一个喝得醉醺醺的客人扯着嗓子嚷起来，说让我们滚下去，他想看跳舞。”那场演出，刘宗琦和搭档强忍着愤怒讲了5分钟，之后草草收场，离开了那个饭店。在此之后，同样的情节还发生过好几次。

　　虽然离开了舞台，但刘宗琦始终放不下传统曲艺，隔三岔五和以前圈子里的好友相聚，时不时地去看朋友的演出。有一阵子，参加台里组织的慰问演出，刘宗琦突然发现自己居然上台开始紧张了。“这不行，相声必须得重新拾起来。”打那时候起，刘宗琦开始周末晚上回青岛曲艺社演出，第二天再一大早赶回去工作，虽然辛苦，但乐在其中。

　　刘宗琦介绍，上世纪五十年代到八十年代，青岛的曲艺氛围非常好，侯宝林先生还在青岛组织了全国相声评比会，马三立、常宝华、常宝丰、范振钰等相声名家悉数登场，扬名全国。刘宗琦：“在曲艺传承整体不振的当下，作为年轻的曲艺人，有责任和义务为传承和弘扬中国优秀传统文化，尽自己的绵薄之力，这也是作为一名文化馆曲艺干部的责任。”刘宗琦是这么说的，也是这么做的。

　　为了培育有曲艺氛围的演出场所，让传统文化惠及百姓，2017年，青岛市文化馆发起并开设了“青岛群星书场”，这是青岛首个曲艺惠民演出场所，完全免费观看，每周五晚上准时开讲。可以说，“青岛群星书场”是重塑青岛曲艺辉煌的一次试水。

　　作为“青岛群星书场”的负责人，32岁的刘宗琦已经在群星书场表演了上百场演出，也见证了书场由最初的平淡到如今大受欢迎的发展过程。“我们书场主要有评书、相声、快板等曲艺类节目，2017年至今，已经有包括我在内的50多名演员登上了书场的舞台，为观众们免费奉上了超过两百场节目。”

　　“我之前对传统曲艺并不了解，不是因为不想了解，而是因为没有机会，是群星书场给了我了解传统曲艺的机会，让我对曲艺文化有了兴趣。”来自市北区的钟女士是“青岛群星书场”的忠实粉丝，因为看了刘宗琦的一场评书表演，成了曲艺爱好者，之后每周五都会准时来到书场听书。在她看来，与其说群星书场是个小剧场，不如说它是个平台，是让老百姓真正了解曲艺进而尊重和热爱曲艺的平台。