肌萎缩性脊髓侧索硬化症（amyotrophic lateral sclerosis，ALS），即我们常说的“渐冻症”，是一种影响运动神经元的神经退行性疾病，已故的著名物理学家霍金（1942-2018）就是一名渐冻症患者。在4%的家族性ALS患者中存在TDP-43突变【1】，尽管TDP-43是一个定位与细胞核的DNA/RNA结合蛋白，但在于几乎所有散发性ALS患者的神经元中都存在TDP-43在细胞质中的累积【2】。因此，TDP-43在细胞质中的累积也成为ALS的重要标志之一，这一特征与ALS患者的神经炎症性细胞因子表征相关联，主要表现为NF-kB和I型干扰素信号通路的升高【3,4】。

　　TDP-43突变诱导神经细胞炎症反应的具体机制并不十分清楚，为了确定TDP-43突变是否通过细胞内在的感应DNA或者RNA的天然免疫信号通路激活炎症反应，作者首先分别在敲除MAVS（感应RNA）、PKR（感应RNA）、cGAS（感应DNA）、STING（感应DNA）的MEFs中过表达野生型TDP-43及ALS突变（Q331K），发现敲除cGAS和STING能够完全阻断由TDP-43 Q331K突变诱导的炎性因子表达。同样，STING抑制剂H-151和cGAS抑制剂RU.521也能够达到类似效果。更为重要的是，在由ALS患者来源的iPSC诱导分化而成的运动神经元中，STING和cGAS抑制剂能够完全阻断炎症信号通路。cGAS是细胞内DNA的感受器，通过结合细胞内游离的DNA，催化生成cGAMP，cGAMP再结合到STING，激活TBK1及下游信号通路。在ALS患者的脑脊液和上述iPSC诱导分化的运动神经元裂解液中，cGAMP水平都比正常人的高。以上结果一致证明，TDP-43突变是通过cGAS/STING信号通路诱导神经炎症的发生。

　　作为天然免疫的重要组成部分，cGAS/STING主要负责感受侵入细胞的外源性DNA（如细菌DNA），同时也负责感受来源一细胞自身的DNA（如核DNA和线粒体DNA），为确定TDP-43是通过核DNA还是线粒体DNA来激活cGAS/STING信号通路，作者通过cGAS-IP结合PCR的方法，确定了TDP-43突变主要引起线粒体DNA与cGAS的结合，而在去线K突变不能再诱导炎症（INFB1和TNF的表达）。

　　那么，TDP-43如何促进线粒体DNA的释放呢？线粒体是一个双层细胞器，外膜具有较高通透性，与之相对地，线粒体内膜的通透性较差。通常，线粒体DNA的释放主要通过线粒体通透性转位孔（mPTP）实现，因此，作者进一步验证TDP-43 Q331K突变是否也是通过诱导mPTP开放实现线粒体DNA的释放。通过使用mPTP抑制剂CsA，作者发现抑制mPTP可以有效地阻断TDP-43 Q331K突变引起的线粒体DNA释放。同样地，敲除mPTP组分蛋白Ppid也能达到类似的效果。

　　那么，在TDP-43突变的ALS小鼠模型中，是否也存在类似的cGAS/STING信号通路激活？并且，阻断cGAS/STING信号通路能否改善神经退行性症状呢？通过对ALS模型小鼠Prp-TDP-43Tg/+（过表达人TDP-43 A315T突变）进行分析，作者发现，该模型小鼠中，脑内、脊髓内及血清内的cGAMP水平均比对照小鼠高。

　　通过构建Prp-TDP-43Tg/+；Sting-/-小鼠，作者发现，敲除Sting以后：1）小鼠发病时间没有显著区别；2）小鼠存活显著改善；3）小鼠的滚筒平衡实验（rotarod）结果显著改善；4）小鼠步态实验（gait）结果显著改善；5）大脑和脊髓的炎性因子转录水平得到改善；6）大脑皮层V神经元密度得到恢复。最后，作者通过STING抑制剂H-151对ALS模型小鼠Prp-TDP-43Tg/+进行处理，达到了与Sting敲除类似的结论。以上结果表明，通过敲除Sting或者抑制剂阻断STING信号通路，均能够有效改善ALS模型小鼠的炎症信号，恢复神经元数目和功能，并恢复小鼠运动功能。

　　本研究为TDP-43突变诱导神经炎症提供了完整的机制阐述，通过对iPSC分化的运动神经细胞、ALS模型小鼠及ALS患者样品进行系统分析发现，TDP-43通过诱导mPTP开放，释放线粒体DNA，以激活cGAS/STINF信号通路，诱导TNF及I型干扰素信号的激活，最终引起神经细胞炎症和运动神经功能症状。为使用SITNG抑制剂对ALS患者进行干预提供了理论和实验基础。