离子交换树脂对溶液中的不同离子有不同的亲和力，对它们的吸附有选择性。各种离子受树脂交换吸附作用的强弱程度有一般的规律；对阳离子的吸附，高价离子通常被优先吸附，而低价离子的吸附较弱。在同价同类离子中，直径较大的离子的被吸附性较强。但不同的树脂略有差异。 它的工作原理是： 供水：未处理的水通过树脂层，发生交换反应，产生软水。 反洗：水从树脂层下部进入，松动树脂，去除细碎杂物。 进盐水再生：利用高浓度盐水流过树脂，将失效树脂重新还原。 冲洗：按供水流程使水通过树脂冲洗掉多余的盐液和再生交换的离子。 注水：向盐箱内注水，溶解食盐，以备下次再生使用。

软水树脂离子交换树脂的性能： 颜色。 离子交换树脂的颜色大都数成黄色，颜色暗淡的阳离子交换树脂通常品质比较差，一般阳离子交换树脂分为：国标，水标，水标其实就是不达标。 在离子交换使用的过程中，树脂颜色也会发生一些变化，比如被有机物污染过的树脂，这一般都属于正常现象。 离子交换树脂一般呈现球形状态，呈现球状颗粒的树脂与树脂总量的质量分数称为圆球率，对于软化水处理来说，圆球率越大越好，一般应达到90%以上的圆球率。 离子交换树脂的粒度。 离子交换树脂的粒度通常是指树脂以出厂时的活性基团形式，在水中充分膨胀后的颗粒直径，树脂的粒度一般为0.3-1.2mm. 树脂颗粒的大小，对离子交换水处理工艺有较大的影响，颗粒大，离子交换速度慢，树脂交换容量小，颗粒小，水流通过树脂层的压力损失大，当树脂颗粒过小时，还会严重影响交换器的出水，而且树脂易跑失。如果颗粒大小不够均匀，同时还会影响水质的软化效果，以及树脂再生的效果。

强酸性阳离子树脂这类树脂含有大量的强酸性基团，如磺酸基－SO3H，容易在溶液中离解出H+，故呈强酸性。树脂离解后，本体所含的负电基团，如SO3－，能吸附结合溶液中的其他阳离子。这两个离子交换树脂，反应使树脂中的H+与溶液中的阳离子互相交换。强酸性树脂的离解能力很强，在酸性或碱性溶液中均能离解和产生离子交换作用。 树脂在使用一段时间后，要进行再生处理，即用化学药品使离子交换反应以相反方向进行，使树脂的官能基团回复原来状态，以供再次使用。如上述的阳离子树脂是用强酸进行再生处理，此时树脂放出被吸附的阳离子，再与H+结合而恢复原来的组成。