我们把工质从某一初始状态，经历一系列状态变化，zui后又回复到初始状态的全部过程称为热力循环，简称循环，热力学循环是一系列传递热量并做功的热力学过程组成的集合，通过压强、温度等状态变量的变化ui终使热力学系统回到初始状态，状态量只依赖于热力学状态，沿热力学循环路径对此类物理量的路径积分结果为零；而像热量和功这样的过程量与循环过程有关，路径积分不为零，热力学第1定律指出在一个循环中输入的净热量总等于输出的净功。

尽管它们各有不同类型，且构造和工作特性各异，但都含有三个要素，即：高温热源、低温热源和工质，热源是向工质提供热量或吸收工质所放出的热量的物体，工质是实现能量传输和热、功转换的媒介物，它分别与高温热源和低温热源交换热量，并向外界做功或从外界吸收功，该技术具有以下优点：施工工艺简单，有效期长；减少热洗造成的油层损害；微生物在代谢过程中产生的表面活性剂和生物乳化剂能改善油层的润湿性，提高油藏渗透率，增加油井产量。

有些油田还用化学添加剂热水洗井方法，这些作用可以使原油的低温流变性得到显著的改善，缺点是原油蜡品物性不同，化学剂需要调整，磁防蜡技术：安装上钕铁硼稀土永磁防蜡器后，可以使结蜡减轻，延长清洗周期，减少繁重的洗蜡操作从而提高采油效率，超声波清防蜡技术：主要是利用超声波的声能击碎原油和石蜡的高分子链，使之变为低分子链，降低黏度，提高了原油流动性，井下掺油掺汽防蜡降黏：对稠油井通过此法降低原油黏度，防止或减缓结蜡。