为了与一般容器(常压容器)相区别，只有同时满足下列3个条件的容器，才称之为压力容器：工作压力大于或者等于0.1Mpa(工作压力是指压力容器在正常工作情况下，其顶部可能达到的较高压力(表压力)); (不含液体静压力);内直径(非圆形截面指其较大尺寸)大于等于0.15m。且容积(V)大于等于0.025立方米，工作压力与容积的乘积大于或者等于2.5MPa-L(容积，是指压力容器的几何容积);盛装介质为气体、液化气体以及介质较高工作温度高于或者等于其标准沸点的液体。

压力容器法兰的工作原理：当对法兰螺栓施加预紧力时，螺栓力会通过法兰环压缩垫圈，迫使法兰垫片产生压缩变形。当螺栓力达到一定值时，由于密封垫的变形，法兰密封面和密封垫上的四个凸块被迫填满，从而形成了初始密封条件，以防止流体介质泄漏。此时，垫片的每单位有效密封面积的按压力称为垫片的初始密封比压力。当设备或管道承受介质压力时，螺栓在拉伸应力下被拉伸，法兰密封表面沿彼此分离的方向移动，密封表面与垫圈之间的压缩力减小，并且垫片减小。预紧的密封件的比压下降。如果此时垫圈具有足够的回弹力，则垫圈的变形可以补偿螺栓与密封面的分离值，而预拧紧的密封比压力仅下降至不小于工作密封比压力，法兰保持良好状态密封状态。相反，如果垫圈的弹性不足，密封件的比压下降到工作密封件的比压以下，或者在密封口中甚至出现间隙，密封件就会失效。

按安装方式分类 ：固定式压力容器：有固定安装和使用地点，工艺条件和操作人员也较固定的压力容器。移动式压力容器：使用时不仅承受内压或外压载荷，搬运过程中还会受到由于内部介质晃动引起的冲击力，以及运输过程带来的外部撞击和振动载荷，因而在结构、使用和安全方面均有其特殊的要求。压力容器的危险程度还与介质危险性及其设计压力p和全容积V的乘积有关，pV值愈大，则容器破裂时爆炸能量愈大，危害性也愈大，对容器的设计、制造、检验、使用和管理的要求愈高。