最早的烤全鸭文字记载出现在唐代张坤的《朝野》中。据说武则天的鹤监张易之和他的两个兄弟奢侈到用一只大铁宠把鹅鸭放在里面,笼子里生炭火,用铜盆盛五味汁,鹅鸭围着火堆走,渴了就喝五味汁。大火使鹅和鸭不停地来回走动,逐渐失去羽毛,被烤死。它的肉鲜嫩可口。据此,早在1400多年前,唐都长安就有了原汁原味的全烤鸭。
应该说,无论是唐代长安的烤鸭,北宋汴京的烤鸭,南宋临安的烤鸭,还是元代大都的烤鸭,都与后来最终形成的北京烤鸭有着一定的历史联系或一定的渊源关系,但不可否认的是,它们之间还是有着明显的区别。真正和现代北京烤鸭有直接关系的烤鸭法,是明清时期出的“炖烤鸭”和“挂烤鸭”。
烤鸭是北京的一种著名的食物,烤鸭的历史可以说非常悠久。那是我国南北朝时期,当时已经有烤鸭了。朱元璋建都南京后,当时的厨师把南京的湖鸭做成一道菜,为了增加鸭菜的风味,用炭火烤制。煮出来的鸭子吃起来很脆很香,肥而不腻,受到大家的称赞。